Compte tenu de leur petite taille et leur éloignement géographique, les PEID subissent un ensemble inédit de défis et de vulnérabilités qui affectent de manière significative leur capacité à se développer, et à même survivre. Ces Etats, particulièrement sensibles à l'élévation du niveau de la mer résultant du changement climatique ou des catastrophes naturelles, ont tracé les lignes d’une stratégie pour faire face aux menaces immédiates. Ainsi selon un exemple fourni par le Diplomatic Courrier, « Au Samoa, le Groupe de la Banque mondiale a collaboré avec le gouvernement pour construire des routes principales »dans les collines du bord de mer». Cette nouvelle infrastructure offre aux résidents des voies de sortie lors des grandes tempêtes et l'élévation du niveau de la mer menace la côte.

En tout état de cause, la Troisième Conférence des PEID à Samoa a jeté les bases d’une prise en compte de préoccupations des PEID, notamment avec l’établissement d’un programme de développement priorisant les aspects propres du développement durable des PEID.