Face à la crise énergétique, les agrocarburants, considérés
comme l'une des alternatives énergétiques aux énergies fossiles, ont suscité
ces dernières années, l'intérêt de nombreux opérateurs internationaux du
secteur de l'énergie et de l'agrobusiness. Mais les difficultés techniques et
les questionnements sur la rentabilité économique n'ont pas résisté à la
crise financière de 2008 et à une opinion publique largement critique
envers la production massive d'agrocarburants au Sud pour approvisionner
les marchés de l'énergie des pays du Nord. A l'inverse, les filières
agrocarburants de proximité à base de Jatropha, caractérisées par le recours
à des savoir faire locaux, des équipements à faible intensité technique et
financière, un nombre limité d'intermédiaires, et des courtes distances
entre zones de production et d'usage, continuent de susciter l'intérêt. En
effet, l'Afrique est le continent le plus faiblement électrifié, avec 23% des
personnes ayant accès au réseau électrique, et seulement 8% en zones
rurales. La part des énergies renouvelables dans la consommation
énergétique finale y est en outre négligeable. Différents schémas de filières
de proximité, ciblant à la fois le développement humain et le développement
économique local à travers l'électrification rurale et le développement
de services énergétiques sont ainsi testés au Mali et au Bénin - dans
le cadre d'un partenariat d'ONG internationales et nationales - avec les
différentes parties prenantes à l'échelle de petits territoires ruraux :
producteurs, extracteurs, fournisseurs d'énergie et artisans prestataires.