En dépit des progrès rapides de l'urbanisation, trois milliards de personnes, soit 60 % de la population des pays en développement, et la moitié de la population mondiale, vivent encore en zone rurale. L'éducation et la formation jouent un rôle crucial dans la réduction de la pauvreté des campagnes et la réalisation du développement durable dans ces régions du monde.

Pour répondre à ce défi grandissant, la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) et l'UNESCO ont lancé conjointement, au Sommet de Johannesburg en 2002, une nouvelle initiative en faveur de l'éducation des populations rurales (EPR). Par des actions de sensibilisation au niveau international et l'octroi d'un soutien technique aux pays, cette initiative vise à :

- développer l'accès des populations rurales à l'éducation de base.

- améliorer la qualité de l'éducation de base dans les zones rurales.