L'Organisation mondiale de la santé estime à 60 millions la population exposée dans 36 pays de l'Afrique et à 400 000 le nombre de nouveaux malades infectés chaque année par la trypanosomiase. En Afrique de l'Ouest et centrale, la maladie, mortelle en absence de traitement, est due à des protozoaires  flagellés du genre Trypanosoma brucei gambiense. Elle connaît une réémergence depuis une dizaine d'années et de nouveaux moyens de lutte sont attendus. La transmission du trypanosome à l'hôte mammifère, homme et bétail, est assurée par un insecte hématophage (qui se nourrit de sang), la glossine ou mouche tsé-tsé. La détection et l'identification du parasite chez l'hôte et le vecteur sont essentielles si l'on veut lutter efficacement contre la maladie.

Dans ce " combat ", les marqueurs moléculaires présentent un grand intérêt du fait de leur spécificité et de leur sensibilité : ils permettent de détecter et d'identifier les différents types de trypanosome circulant chez l\'homme, les autres hôtes mammifères et le vecteur. Récemment, les chercheurs de l'IRD ont développé des marqueurs très sensibles qui permettent de dresser une carte d'identité des trypanosomes à partir de leur génotype  (l'ensemble des caractéristiques génétiques d'un individu). Ils ont par ailleurs décelé l'existence de deux souches de Trypanosoma brucei gambiense chez un même malade. L'une est-elle plus virulente que l'autre ? Les chercheurs n'ont pu encore l'établir. Par ailleurs, ils ont pu confirmer la présence de ce parasite pathogène  pour l'homme dans la faune  domestique et, surtout, l'ont mis en évidence chez des animaux sauvages, singes (cercocèbes), petits rongeurs  (rat de Gambie et athérure) et petits carnassiers (genette).

L'identification précise des parasites va permettre de les " tracer " chez l'homme et dans le réservoir animal, de suivre leur propagation et leur distribution en relation avec la virulence et la résistance  aux médicaments. (...)

Source : furtura-csiences

 Par IRD, Publication initiale le 01 mai 2002