Conserver la biodiversité peut améliorer la santé humaine dans les villes croissantes du monde, affirme une étude de l'ONU intitulée

" Intégrer les écosystèmes dans la planification urbaine peut engendrer des avantages économiques majeurs et réduire les dommages environnementaux "

Source : Communiqué de presse du Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) - 15 octobre 2012 - traduction de courtoisie -

Si les tendances actuelles se maintiennent, l'urbanisation planétaire aura des répercussions importantes sur la biodiversité engendrant des conséquences sur la santé humaine et le développement, selon une nouvelle étude de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (CDB).

L'évaluation, qui s'appuie sur les contributions de plus de 123 scientifiques du monde entier, déclare que plus de 60 pour cent des terres qui deviendront urbaines d'ici 2030 n'a pas encore été construit. Cela représente une occasion majeure d'améliorer grandement la durabilité mondiale par la promotion d'un développement urbain à faible émission de carbone et qui soit économe en ressources, pouvant ainsi réduire les effets négatifs sur la biodiversité et améliorer la qualité de la vie, déclare l'étude.

L'analyse intitulée Les villes et les perspectives de la biodiversité (VPB) est la première analyse mondiale sur la façon dont les schémas d'expansion des terres urbaines anticipés influenceront la biodiversité et les écosystèmes vitaux.

Il est prévu que l'aire urbaine mondiale totale triple entre 2000 et 2030, avec une population urbaine qui pourra doubler et arriver jusqu'à 4,9 milliards lors de cette période. Cette expansion urbaine pèsera lourd sur les ressources en eau et les autres ressources naturelles en plus de consommer des terres agricoles.

" La façon dont nos villes sont conçues, la façon dont nous les habitons et y vivons ainsi que les décisions de politiques des autorités locales définiront en grande partie le futur développement durable mondial ", a déclaré Braulio Ferreira de Souza Dias, Secrétaire exécutif de la CDB.

" Les innovations ne reposent pas tellement sur le développement de nouvelles infrastructures et approches mais plutôt dans le fait de bâtir sur ce qui existe déjà. Les résultats empruntent souvent moins de ressources et sont plus durables. ", ajoute-il.

Le rapport affirme que l'expansion urbaine est plus rapide dans les régions qui se situent près des points de concentration de la biodiversité et des zones côtières. Dans les régions à urbanisation rapide, tels que les zones de peplement de grande et moyenne taille en Afrique sub-saharienne, en Inde et en Chine, les ressources nécessaires à la mise en oeuvre et à la planification urbaine durable font souvent défaut.

" Plus de la moitié de la population habite déjà dans les villes. Ce nombre devrait augmenter, avec 60 pour cent de la population qui vivra dans des zones urbaines d'ici 2030 " a déclaré Achim Steiner, Secrétaire général adjoint de l'ONU et Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement.

Les villes sont de plus en plus reconnues pour leur rôle de maintien des espèces de la faune et de la flore ainsi que de différents écosystèmes. Par exemple, plus de 50 pour cent des espèces florales de la Belgique peuvent être trouvées à Bruxelles, alors que 65 pour cent des oiseaux de la Pologne se trouvent à Varsovie.

Les espaces verts urbains rendent de nombreux services écosystémiques, tels la filtration des poussières, l'absorption du dioxyde de carbone de l'air, améliorant ainsi la qualité de l'air. Des données du Royaume-Uni démontrent qu'une augmentation de 10% en couvert forestier dans les villes peut entraîner une diminution de 3-4 ° C de la température ambiante, ce qui réduit l'énergie utilisée pour la climatisation.

La biodiversité urbaine fournit également d'importants avantages pour la santé humaine. Des études ont démontré que la proximité des arbres peut réduire la prévalence de l'asthme et des allergies chez les enfants. La planification urbaine durable qui aborde les enjeux de biodiversité ainsi que d'autres priorités telles la réduction de la pauvreté, l'emploi, le logement, peut engendrer des effets positifs sur la santé et sur l'environnement.

" Les villes doivent apprendre à mieux protéger et renforcer la biodiversité puisqu'il est possible de maintenir une biodiversité riche dans les villes et elle est extrêmement vitale à la santé et au bien-être humains. ",  a déclaré le Professeur Thomas Elmqvist du Stockholm Resilience Centreet éditeur scientifique du rapport.

L'analyse Les villes et les perspectives de la biodiversité (VPB) souligne un large éventail d'initiatives réussies prises par les villes et les autorités et les collectivités locales autant dans les pays développés que les pays en développement.

À  Bogotá, en Colombie, des mesures telles que la fermeture des routes aux voitures les week-ends, améliorant ainsi le système de transport des autobus et créant des pistes cyclables, a permis aux résidents d'accroître leur activités physique et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Le rapport fournit également des analyses détaillées des tendances d'urbanisation régionale et de leur impact sur la biodiversité et les écosystèmes.

Asie:

-        La région connaîtra près de la moitié de l'augmentation mondiale des terres urbaines pour les 20 prochaines années. Les changements les plus importants se produiront en Chine et en Inde.

-        La croissance des pôles urbains en Inde (tel le corridor industriel Mumbai-Delhi) est susceptible de transformer des régions entières, avec des impacts significatifs sur les habitats et la biodiversité.

-        La perte de terres agricoles découlant de l'urbanisation, combinée avec une planification des chaînes alimentaires insuffisante,  vient miner lourdement la sécurité alimentaire future de la population croissante de l'Inde.

-        Les changements dans les modes de vie en Inde dus à l'urbanisation pourront diminuer la pression sur les forêts via un usage réduit de bois et de charbon comme source d'énergie.

-        En Chine, les aires urbaines empiètent de plus en plus sur les aires protégées.

Afrique:

-        L'Afrique s'urbanise plus rapidement que tout autre continent, et la majorité de la croissance démographique se produira dans les villes de moins de 1 million d'habitants. Ces villes ont souvent des structures de gouvernance faibles, des niveaux élevés de pauvreté et une faible capacité scientifique en ce qui a trait à la biodiversité.

-        De faibles niveaux d'emplois officiels dans les villes ajoutent de la dépendance aux services fournis par les écosystèmes (par exemple : les ressources en eau et aliments) des zones situées à l'intérieur et près des limites des villes.

Amérique latine et les Caraïbes

-        Le nombre de villes dans la région a été multiplié par six lors des 50 dernières années.

-        L'étalement urbain causé par le logement des résidents à faible revenu se produit souvent dans des zones importantes pour la biodiversité et les services écosystémiques, tels que les zones humides ou inondables. Celles-ci sont considérées à tort comme étant de valeur marginale par les planificateurs.

Europe et Amérique du Nord

-        En Europe, le taux d'urbanisation actuel est de  70-80 pour cent, et la croissance urbaine des récentes décennies a majoritairement pris la forme de l'expansion de territoires plutôt que de croissance de la densité démographique.

-        Plusieurs villes d'Europe et d'Amérique du Nord  ont affiché des tendances de rétraction et/ou d'évolution des structures de la population dans les parties centrales des villes, associées à l'étalement en banlieue et dans des zones en dehors des villes.

L'analyse Les villes et les perspectives de la biodiversité (VPB) démontre comment les aires urbaines peuvent jouer un rôle central dans la réalisation des 20 objectifs clés de biodiversité, mieux connus sous le nom d'objectifs d'Aichi pour la biodiversité qui ont été convenus en 2010 par les Parties à la Convention sur la diversité biologique.

Par exemple, la restauration ou le verdissement d'anciens sites industriels ou friches industrielles par les autorités des villes peut appuyer les efforts pour l'atteinte de l'Objectif d'Aichi 15, où 15 pour cent des écosystèmes doivent être restaurés d'ici 2020.

Les villes peuvent aussi aider à prévenir l'extinction des espèces connues (objectif d'Aichi 12) à travers la recherche et les investissements via les zoos, les aquariums et musées, plusieurs d'entre eux étant gérés par les villes.

L'analyse Les villes et les perspectives de la biodiversité (VPB) a été réalisée par le Secrétariat de la CDB en partenariat avec le Stockholm Resilience Centre(SRC) et les Gouvernements locaux pour le développement durable (Local Governments for Sustainability (ICLEI)). Le Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique opère sous l'égide du Programme des Nations Unies pour l'environnement (UNEP).