Une entreprise du secteur de l'énergie basée sur l'île de St
Lucie se démène pour que les excédents issus de la culture des bananes
ne soient pas jetés mais utilisés pour produire de l'énergie.
Le
projet est mis en oeuvre par Applied Renewables Caraïbes et vise à
utiliser les déchets générés par le commerce des bananes de Sainte-Lucie
pour produire de l'énergie de manière écologique. Il permettra
simultanément aux producteurs de bananes locaux de compléter leurs
revenus en vendant les déchets issus de leurs récoltes. Le projet fait
partie d'un certain nombre de projets primés par le concours IDEAS 2009
d'innovation énergétique, un programme qui vise à améliorer l'efficacité
énergétique et développer l'accès à l'énergie renouvelable.
Il
est largement reconnu que la production d'électricité est essentielle
au développement économique. Cependant, la plupart des États insulaires
des Caraïbes doivent actuellement payer un prix élevé pour leur
consommation d'énergie domestique et industrielle. Une étude récente
commandée par CARICOM (Marché Commun de la communauté caribéenne)
montre que ses États membres dépensent quatre fois plus en achat de
carburant qu'en denrées alimentaires (12 milliards de dollars par an,
contre 3 milliards de dollars). La majorité de ces pays doivent importer
près de 90% des produits pétroliers dont ils ont besoin pour l'énergie.
Avec la production d'électricité provenant presque exclusivement de ces
produits pétroliers importés, les consommateurs sont à leur tour
confrontés à des prix d'électricité exceptionnellement élevés.
Jusqu'ici,
le développement de formes alternatives d'énergie - en particulier les
solutions renouvelables - était limité dans les Caraïbes. Dans plusieurs
pays des Caraïbes, la source d'énergie renouvelable la plus prolifique
est le combustible bois, ce qui présente des risques pour la santé ainsi
que la création d'émissions de noir de carbone. Les solutions modernes
renouvelables comme l'hydroélectricité sont peu utilisées. Pourtant, ces
dernières années, l'intérêt vis-à-vis des énergies alternatives a
augmenté - poussé par le nombre croissant d'ouragans violents et
d'instabilité politique au sein de nombreux pays producteurs de pétrole.
Il
y a encore de nombreux obstacles à l'adoption des énergies
renouvelables. Le secteur privé reste réticent quant à l'adoption des
énergies alternatives, car elles sont perçues comme risquées et ceci
implique des coûts initiaux élevés. Dans le même temps, la volatilité
des prix de l'électricité décourage les investissements étrangers. Le
développement de l'industrie est entravé par des normes insuffisantes,
l'application inefficace de celles qui existent, et un faible taux de
main-d'oeuvre qualifiée. Malgré tous ces problèmes auxquels le secteur
énergétique est confronté, on note des développements positifs. Par
exemple, à la Barbade, le chauffage de l'eau au solaire a été un énorme
succès. Et à St-Lucie, des déchets de banane sont utilisés pour créer de
l'énergie.
L'exportation de bananes est l'une
des plus grandes industries de Sainte-Lucie et l'île accueille trois
compagnies internationales de bananes. L'organisation Applied Renewables
Caraïbes vise à tirer profit de cette industrie bien établie, en
utilisant les déchets de ces entreprises pour créer de l'énergie. " Les
gens se plaignent toujours du coût des transports publics ici parce que
le carburant est extrêmement coûteux -, affirme Ken Aldonza qui dirige
le projet. C'est pourquoi j'ai pensé à faire des biocarburants à partir
de déchets de bananes. "
Sa nouvelle usine
utilisera les déchets de bananes pour produire du méthane par
l'intermédiaire de biodigesteurs. L'usine utilisera un nouveau procédé
de fermentation en quatre étapes, qui est beaucoup plus productif et
plus rentable que les traitements traditionnels. Le méthane produit sera
utilisé pour produire de l'éthanol qui sera vendu à l'industrie du
transport. En outre, l'usine sera en mesure de s'autoalimenter en
électricité, lui garantissant de faibles coûts de fonctionnement.
Applied
Renewables Caraïbes est soutenu dans cette entreprise par le Concours
2009 IDEAS d'innovation énergétique. En 2009, GVEP International, en
partenariat avec la Banque interaméricaine de développement et de GIZ
(l'Agence allemande de coopération internationale), et par des fonds
supplémentaires du gouvernement coréen, a lancé le concours pour
soutenir le développement de projets locaux et innovants qui font la
promotion de l'efficacité énergétique, l'accès à l'énergie
et l'adaptation au changement climatique.
En
Amérique latine et aux Caraïbes, plus de 1100 dossiers admissibles ont
été reçus. Parmi eux, 26 projets lauréats ont été sélectionnés et ont
reçu jusqu'à 200.000 dollars de subvention. Les thèmes des projets
gagnants allaient de la transformation des déchets organiques, des
pneus, et des algues en énergie, jusqu'à favoriser un financement de
marché pour soutenir les entreprises d'énergie propre. Parmi eux se
trouvait le projet des déchets de banane de l'organisation Applied
Renewables Caraïbes.
Pour Applied Renewables Caraïbes,
la majorité du financement fourni provient de GVEP International. Ben
Good, le Directeur de GVEP, déclare: "
La proposition d'Applied Renewables Caribbean se distingue car elle
présente une idée d'entreprise globale capable d'avoir des impacts sur
la sécurité énergétique, la durabilité environnementale et la croissance
socio-économiques, y compris l'augmentation de l'emploi et des
opportunités de revenus pour les agriculteurs locaux. GVEP est
extrêmement heureux de fournir des fonds et du soutien dans le
développement des affaires de ce projet, d'autant plus qu'on s'attend
à ce qu'il ait un impact significatif sur le développement avec une
faible intensité de carbone - non seulement à Sainte-Lucie mais partout
dans les îles voisines "
Le projet devrait
effectivement avoir de profondes et larges implications. Déjà, à son
stade de développement, il a suscité un vif intérêt au plus haut niveau des
institutions gouvernementales. En effet, le gouvernement de
Sainte-Lucie est maintenant au courant de la production locale de
biocarburant et de biogaz à partir des déchets de banane et a approuvé
des incitations spéciales pour soutenir l'extension du projet au niveau
du Cabinet. Beaucoup d'autres îles des Caraïbes produisent des cultures
similaires riches en sucre, il y a donc de réelles opportunités pour que
ce projet soit reproduit et que l'électricité puisée dans les bananes
commence à alimenter également les îles voisines.