Le réseau CRM_InnoNet ("Critical Raw Materials Innovation Network") va créer une communauté intégrée qui stimulera l'innovation dans le domaine du remplacement des matières premières critiques, qui vise à profiter aux industries de l'UE. Les coordonnateurs du projet pensent que la raréfaction des matières premières critiques et leur rôle économique important rendent nécessaire l'exploration de nouvelles voies de remplacement visant à réduire la consommation de l'UE et diminuer sa dépendance à l'import. Le projet est financé par le thème "Nanosciences, nanotechnologies, matériaux et nouvelles technologies de production" (NMP) du septième programme-cadre (7e PC) de la Commission européenne.

En effet, de nombreuses personnes ignorent encore que le feldspath est utilisé pour produire des écrans de télévision et d'ordinateurs, des phares de véhicules et des bouteilles de soda. La silice est utilisée dans des produits tels que la vaisselle, les objets de décoration, les carrelages et faïences alors que du talc spécifique est utilisé pour améliorer les performances des usines de traitement biologique des eaux usées.

Le projet suit différentes approches de remplacement. L'une de ces approches est, par exemple, de remplacer directement une substance ou un matériau par un autre, facilement accessible, comme le remplacement de l'oxyde indium-zinc par des polymères organiques dans les panneaux solaires. Cependant, des approches novatrices existent également, comme le remplacement d'une matière par une toute nouvelle technologie (le remplacement des catalyseurs métalliques par des processus bioenzymatiques, par exemple), voire par un service (comme, par exemple, la location de modèles permettant l'échange de batteries de voitures par des batteries chargées plutôt que leur chargement, ainsi les temps de charge peuvent être plus longs et nécessiter de plus faibles quantités de matières premières critiques).

Dr Catherine Joce, responsable de projet en science et technologie, déclare: "L'Europe dépend actuellement totalement de l'import de matières premières critiques nécessaires aux industries telles que l'électronique, l'aéronautique et l'énergie propre. Le remplacement d'une matière, soit par une ressource moins critique, soit par une toute autre technologie, est l'une des stratégies pour résoudre ce problème. La force de l'Europe en recherche et développement nous indique que nous sommes très bien placés pour découvrir et développer des solutions de remplacement novatrices. CRM_InnoNet cherche à créer un réseau interdisciplinaire pour faire progresser le domaine du remplacement des matières premières critiques et établir une feuille de route des options de remplacement pour les technologies de grande importance économique stratégique pour l'industrie européenne".

Le projet va passer en revue les initiatives actuelles de l'UE pour définir une méthodologie de priorisation des applications "menacées" et fournir une feuille de route de remplacement des matières premières critiques. Un pôle d'excellence de remplacement des matières premières critiques sera créé pour fournir, à toute la communauté d'acteurs, une plateforme dynamique, ouverte et proactive. Un site web interactif sera également créé afin de donner lieu à une autre communauté de remplacement au sein du projet. Enfin l'équipe du projet préparera, en collaboration avec le pôle d'excellence, des suggestions, des idées d'initiatives à venir et des actions suggérées aux décideurs.

Source : CORDIS
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