L'eau est l'élément le plus important pour le développement des plantes, mais les chercheurs ont constaté que certaines plantes peuvent survivre avec une quantité plus faible de cette ressource. Des chercheurs en Europe oeuvrent actuellement au développement de cultures pouvant tolérer les sécheresses, spécifiquement à des fins de bioénergie et de bioproduits. Le projet WATBIO ("Development of improved perennial non-food biomass and bioproduct crops for water stressed environments") est financé au titre du thème "Alimentation, agriculture et pêche, et biotechnologies" du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE à hauteur de 9 millions d'euros.

Mené par l'université de Southampton au Royaume-Uni, le consortium WATBIO étudie la productivité des cultures dans un contexte climatique futur. Les chercheurs accordent beaucoup d'attention aux épisodes de plus en plus nombreux de sécheresses et à la pénurie d'eau.

Ils expliquent que la disponibilité et la qualité de l'eau sont au coeur des préoccupations des citoyens, qui s'inquiètent notamment de ce que l'avenir réserve aux sociétés au vu du changement climatique. L'eau est un facteur important pour les agriculteurs car elle leur permet de déterminer leurs rendements. La productivité des cultures, par exemple, a chuté de 30% pendant la sécheresse qui a frappé l'Europe en 2003. Les terres arables en Europe souffrent d'un manque d'eau pour l'irrigation, aussi le développement de cultures tolérantes aux sécheresses est-il une priorité dans l'agenda de l'Europe.

Source : CORDIS
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