A l'occasion de la Journée mondiale de l'eau qui est célébrée chaque année le 22 mars, le Secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a souligné mardi le rôle de l'eau dans le développement économique et a demandé que l'eau reçoive toute l'attention qu'elle mérite en tant que ressource à gérer.

« Malgré son importance cruciale, l'eau ne reçoit pas toute l'attention qu'elle mérite en tant que ressource à gérer. Or, elle joue un rôle central dans la survie de l'humanité, l'environnement et l'économie », a déclaré M. Ban dans un message à cette occasion.

Il a rappelé que près d'un cinquième des 2 millions de décès imputables au travail sont causés par une eau potable de piètre qualité, un assainissement inadéquat et une mauvaise hygiène.

« Bien souvent, les gens qui ont le moins accès à l'eau et à l'assainissement sont également ceux qui ont difficilement accès à des soins de santé et à des emplois stables, ce qui perpétue le cycle de la pauvreté », a ajouté le Secrétaire général.

Il s'est dit particulièrement préoccupé par les disparités entre villes et campagnes, entre hommes et femmes, et entre riches et pauvres. « La prestation de services essentiels d'approvisionnement en eau, d'assainissement et d'hygiène adaptés à domicile, dans les écoles et sur les lieux de travail permet l'éclosion d'une économie robuste en contribuant au maintien d'une population et d'une main-d'œuvre saines et productives », a-t-il dit.

Selon l'édition 2016 du Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau, on estime que trois emplois sur quatre dans le monde dépendent, directement ou indirectement, de la ressource en eau. Les pénuries et les problèmes d'accès à l'eau et à l'assainissement sont susceptibles de limiter la croissance économique et la création d'emplois dans les années à venir.

Le rapport, intitulé « L'eau et l'emploi », montre également que la moitié des 1,5 milliard de travailleurs de la planète sont employés dans huit des industries les plus tributaires des ressources en eau.

« L'eau et les emplois sont inextricablement liés, que cela soit au niveau économique, environnemental ou social. Cette édition du Rapport mondial de mise en valeur des ressources en eau ouvre de nouvelles perspectives en démontrant la relation qui existe entre l'eau et l'emploi d'une manière inédite », a déclaré la Directrice générale de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), Irina Bokova. Le rapport est produit par le Programme mondial d'évaluation des ressources en eau, hébergé par l'UNESCO, au nom de l'ONU-Eau.

« Cette analyse montre que l'eau et le travail ont partie liée : on a besoin de travailleurs pour garantir une gestion sûre de cette ressource et dans le même temps, l'eau génère de l'activité et améliore les conditions de travail. Si nous voulons que l'Agenda 2030 soit un succès et construire ensemble un avenir durable, nous devons faire en sorte que l'emploi dans le secteur de l'eau soit décent et que l'eau dont nous dépendons tous soit sûre », a déclaré le Directeur général de l'Organisation internationale du travail (OIT) et président de l'ONU-eau, Guy Ryder.

Selon le rapport, l'investissement dans des projets à petite échelle donnant accès à l'eau potable et à l'assainissement de base en Afrique pourrait avoir un retour sur l'investissement de près de 28,4 milliards de dollars par an, soit près 5% du produit intérieur brut (PIB) du continent.

Ces investissements semblent aussi avoir un effet bénéfique sur l'emploi. Aux Etats-Unis, on estime qu'un million de dollars investi dans les infrastructures traditionnelles d'approvisionnement et d'assainissement du pays génère entre 10 et 20 emplois. Or, le Bureau d'analyses économiques du ministère américain du commerce a montré par ailleurs que chaque emploi créé dans le secteur de l'eau et l'industrie de traitement des eaux usées crée 3,68 emplois indirects dans l'économie nationale.

En Amérique latine, une autre étude montre qu'un investissement d'un milliard de dollars dans le développement de l'approvisionnement et de l'assainissement se traduirait par la création de 100.000 emplois.

Communiqué de l'ONU