Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature, une équipe
internationale de chercheurs a envisagé une vision alternative du futur
climat européen en tenant compte de l'influence des eaux salées du
courant des Aiguilles (Agulhas) sur le réchauffement planétaire.
L'objectif de cette étude, partiellement financée dans le cadre du
projet GATEWAYS («Multi-level assessment of ocean-climate dynamics: a
gateway to interdisciplinary training and analysis») au titre du domaine
Actions Marie Curie du septième programme-cadre (7e PC), était
d'étudier l'influence de ce courant sur le climat européen.
Le courant des Aiguilles se situe dans le Sud-ouest de l'océan
Indien et transporte de l'eau salée à l'extrémité Sud de l'Afrique. De
là, une partie de ces eaux salines s'échappe de la pointe du courant et
coule dans l'océan Atlantique sud.
L'équipe, constitué de scientifiques d'Allemagne, des Pays-Bas,
d'Espagne et des États-Unis, a étudié comment cet apport d'eau saline de
l'océan Indien peut compenser l'augmentation de la salinité dans le
Nord Atlantique, et ainsi équilibrer le Gulf Stream et le climat
européen.
Le Gulf Stream a longtemps été le centre d'intérêt des océanographes
et des climatologues car il est la principale raison du climat
habitable de l'Europe. Ce courant part du Golfe du Mexique, il
transporte une quantité d'eaux tropicales chaudes dans le nord de
l'Atlantique. Toutefois, nombreux sont ceux qui pensent qu'avec le
réchauffement planétaire, l'Atlantique Nord recevra davantage de
précipitations. Les glaciers en fonte du Groenland entraîneront une
réduction de la salinité des eaux océaniques et les effets du Gulf
Stream seront affaiblis, renforçant la sécheresse dans la région
méditerranéenne.
Offrant une vision alternative sur ce qu'il en est du responsable
climatique, les scientifiques contribuant à cet article contredisent les
prédictions antérieures en examinant le courant des Aiguilles souvent
ignoré et son transport de l'océan Atlantique au sud de l'Atlantique.
Ils ont examiné les interactions entre le courant des Aiguilles et
le Gulf Stream en utilisant des modèles informatiques climatiques.
Pourtant, l'équipe insiste que d'importantes difficultés découlent d'un
relevé quotidien de mesures directes de l'écoulement du courant car il
est intermittent de nature variable. De nombreux projets en cours sont
impliqués dans le relevé de mesures; le programme GATEWAYS couvre la
trajectoire du courant et de ses sources pour différencier les effets
dynamiques locaux, les effets des vents à grande échelle et la
variabilité en amont.
Les objectifs généraux du projet sont d'étudier la sensibilité du
courant des Aiguilles aux climats changeant du passé et son influence
sur les climats du sud de l'Afrique. GATEWAYS examinera le transfert de
flottabilité vers l'Atlantique de l'écoulement des Aiguilles dans la
pointe sud de l'Afrique, ainsi que les modulations de la circulation
atlantique par cet écoulement. Ces régions sont examinées par un nombre
de projets rassemblant un consortium d'équipes paneuropéennes.
Pour identifier les moteurs de ce changement climatique, il est
essentiel de comprendre la circulation, le mélange et l'interaction des
océans mondiaux. Pour ce faire, les chercheurs suggèrent le transfert de
l'intérêt de recherche sur l'océan austral et l'écoulement de l'Agulhas
en tant que modulateur du comportement de l'océan Atlantique et enfin
du climat européen.
Source : CORDIS
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26/08/24 à 12h46 GMT