Une nouvelle étude internationale avance que les changements climatiques
se produisant sur Terre pourraient engendrer la libération de milliards
de tonnes de carbone piégées dans le pergélisol dans l'atmosphère d'ici
la fin du XXIe siècle. L'étude, présentée dans la revue Proceedings of
the National Academy of Sciences (PNAS), révèle que cette libération de
carbone pourrait accélérer le réchauffement planétaire. La recherche
était financée dans le cadre du projet COMBINE ("Comprehensive modelling
of the Earth system for better climate prediction and projection"),
soutenu à hauteur de 8 millions d'euros au titre du thème Environnement
du septième programme-cadre de l'UE (7e PC).
En utilisant un système de modélisation informatique au centre de
superinformatique du Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies
alternatives (CEA), des chercheurs du Canada, de France, du Royaume-Uni
et des États-Unis ont découvert que le réchauffement du sol pourrait
entraîner à un changement au niveau des puits de dioxyde de carbone
(CO2) des régions en haute altitude et en faire des sources.
L'équipe, dirigée par Charles Koven du département sur l'énergie du
Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), explique que les
résultats contredisent les travaux de comparaison de modèles inclus dans
le quatrième rapport d'évaluation du Groupe d'experts
intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de 2007. Selon les
chercheurs, ces travaux de comparaison indiquaient que le changement
climatique renforcera la croissance de la végétation en haute altitude,
ce qui entraînera une plus grande absorption de carbone atmosphérique
que ce que la fonte du pergélisol libèrera.
Toutefois, le modèle actuel comprend des processus détaillés de
l'accumulation du carbone dans le sol en altitude et sur son évacuation
lors de la fonte du pergélisol. Ces processus permettent au nouveau
modèle de se baser sur une plus grande quantité de carbone dans le sol
par rapport à ses prédécesseurs, et apporte ainsi une meilleure vision
de la vulnérabilité du carbone face à la décomposition à mesure que le
sol se réchauffe.
Source : CORDIS
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26/08/24 à 12h46 GMT