Au cours des mois précédents, les images satellitaires ont révélé que plusieurs fissures étaient apparues sur la surface du glacier, ce qui suggérait aux scientifiques qu'une rupture était imminente.
 
L'iceberg détaché est d'une superficie d'environ 245 km ² et dérive au loin du glacier Petermann se dirige vers le détroit de Nares, qui sépare le Groenland de l'île d'Ellesmere au Canada.

Si un tel processus de détachement, appelé "vêlage", se produit régulièrement (notamment en 2008 et 2009) sur le glacier Petermann, des détachements d'icebergs de grande taille sont rares, le dernier événement significatif de ce genre date de 1991.