De nouveaux résultats provenant d'une équipe internationale d'écologistes ont montré que les zones marines protégées (ou aires marines protégées - AMP) fonctionnent réellement.

Dans leur article publié dans le Journal of Applied Ecology de la British Ecological Society, l'équipe, composée de chercheurs originaires d'Australie et de Nouvelle-Zélande, a montré qu'un sanctuaire marin au large des côtes de Nouvelle-Zélande a considérablement amélioré la survie des dauphins d'Hector (ou dauphins à front blanc), les dauphins les plus rares au monde.

L'étude se base sur 21 ans de suivi portant sur le Banks Peninsula Marine Mammal Sanctuary, un petit havre de paix marin de 1170 km2 au large de la Nouvelle-Zélande. En 1988, la zone a été déclarée aire protégée pour empêcher que les dauphins soient décimés par les filets maillants et les filets de chalutage.

Dans la majorité des régions du monde, les AMP sont reconnues comme étant une méthode de conservation des écosystèmes importants et des habitats spécifiques des animaux marins; l'objectif est de protéger et de préserver les quelques représentants de la biodiversité marine pour les générations futures. Ainsi, elles se démarquent des aires protégées terrestres qui visent moins la protection contre les menaces immédiates ou un risque d'extinction imminent, mais plutôt la précaution et les avantages pour l'industrie de préserver ces habitats.

Les résultats se basent sur des études de photo-identification régulières portant sur les dauphins d'Hector, capturant 462 photos de dauphins marqués dont la survie a été étudiée. Comme l'explique le Dr Liz Slooten de l'université d'Otago de Nouvelle-Zélande: "Nous pouvons identifier chaque dauphin grâce à leurs 'blessures de guerre', des petites égratignures sur la nageoire dorsale aux cicatrices plus importantes dues aux attaques de requins. Les changements démographiques chez les mammifères marins sont plus complexes, et requièrent davantage de recherches pour obtenir des informations suffisamment précises pour détecter ce genre de changements biologiques."

L'équipe a commencé cette étude deux ans avant que l'AMP soit ouverte, aussi ils ont pu analyser son impact sur les dauphins d'Hector. Les résultats ont montré que depuis l'ouverture de l'AMP, le taux de survie des dauphins a augmenté de 5,4%.

Source : CORDIS
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