Depuis l'avènement de l'agriculture, il y a près de dix mille ans, les populations du monde en demandent davantage en termes de production alimentaire. Ces demandes ont provoqué l'expansion des terres agricoles et le développement des technologies et des cultures de plus en plus efficaces avec de meilleurs rendements.

Toutefois, l'intensification de l'usage des terres dans plusieurs cas, diminue les ressources naturelles de façon non durable. Si les ressources extraites d'un écosystème excèdent le taux pouvant être généré sur une longue période, le système entier peut perdre ses fonctionnalités et finir par se dégrader complètement.