Le littoral européen est confronté à une menace croissante d'érosion. L'érosion côtière est un processus progressif de destruction du sol par la mer. Un cinquième du littoral de l'UE élargie est déjà sérieusement atteint, et recule par endroit de 0,5 à 2 mètres par an, et même de 15 mètres dans quelques cas alarmants. Voilà quelques-uns des résultats de l'étude la plus complète jamais réalisée sur le problème de l'érosion anthropique et intitulée "Living with Coastal Erosion in Europe: Sediment and Space for Sustainability," qui a été commandée par la Commission européenne. L'érosion côtière a des effets inquiétants sur l'environnement et sur l'activité humaine. Elle peut précipiter des habitations dans la mer et détruire des routes et d'autres infrastructures. Elle menace les habitats fauniques, la sécurité des personnes vivant sur le littoral et des activités économiques comme le tourisme. Elle est en grande partie la conséquence de l'activité humaine, qui se traduit par un développement intensif et l'utilisation de sable pour le secteur de la construction et des travaux publics. L'élévation du niveau de la mer et l'accroissement de la fréquence des tempêtes et des inondations ont aggravé le problème. Pour y faire face, il faut appliquer de nouvelles formes de gestion durable du littoral. Les résultats de l'étude et les recommandations sur lesquelles elle débouche seront pris en compte dans la prochaine "Stratégie thématique pour les sols" de l'UE. Ils feront l'objet d'une discussion demain dans le cadre d'une conférence internationale organisée à Bruxelles.