La Commission a adressé un premier avertissement à l’Allemagne, à l’Autriche, à l’Espagne, à la France, à l’Irlande, à l’Italie, au Luxembourg, au Portugal et au Royaume-Uni, les enjoignant de prendre des mesures plus efficaces pour lutter contre la pollution atmosphérique dans un grand nombre de zones urbaines de leur territoire respectif. Les polluants atmosphériques en cause, le dioxyde d’azote et les particules, sont nocifs pour l’homme, surtout pour certains groupes sensibles de la population tels que les enfants. Les particules en particulier aggravent les maladies respiratoires et peuvent même entraîner des décès prématurés. En vertu de la législation européenne dans le domaine de l’environnement, ces neuf États membres auraient dû établir des plans de réduction de la pollution pour les zones à forte concentration de dioxyde d’azote et de particules avant la fin décembre 2003. Ces plans doivent décrire les mesures que les États membres ont l'intention de prendre pour réduire la pollution. Le choix des mesures revient aux États membres, et celles-ci peuvent consister, par exemple, en restrictions de la circulation et en délocalisations des installations polluantes. L’initiative de la Commission contribuera a faire régner un air plus pur dans les villes européennes, dans l’intérêt des citoyens.