La France s'est engagée, dans le cadre du Protocole de Kyoto, à stabiliser ses émissions de gaz à effet de serre (GES) à l'horizon 2010. Comme dans d'autres pays industrialisés, l’évolution dans le secteur des transports est un facteur important pour le respect de cet engagement. Au cours de la décennie 90 la croissance des émissions dans ce secteur a été forte (+22% entre 1990 et 2001).
Il existe trois leviers d'action pour réduire les émissions dans le secteur des transports : l'amélioration de l'efficacité unitaire des véhicules, le report des marchandises ou des personnes vers des modes de transports moins émetteurs en GES et la maîtrise de la demande globale en transport.