La connaissance des matières mobilisées par une économie ou une population est d'importance face à la pression mondiale croissante exercée sur des ressources non renouvelables limitées et des ressources renouvelables fragilisées.

En France, la consommation apparente de matières par habitant a été relativement stable de 1990 à 2008 (14 t/hab/an). Sous l'effet de la crise économique, elle a baissé pour s'établir à environ 12 t/hab/an depuis 2009. En tenant compte des flux cachés (extraction intérieure inutilisée, flux indirects associés aux importations/exportations), la consommation totale de matières de la France est le double de sa consommation intérieure. Sur la période 1990-2011, l'intensité matérielle du PIB a diminué. La consommation apparente de matières de la France se situe en dessous de la moyenne de l'Union européenne.

Commissariat general au developpement durable, Chiffres et statistiques - Numéro 410 - Avril 2013