Partout dans le monde, les enfants passent plus de temps qu’avant à l’école mais des différences substantielles demeurent entre les pays et les régions, selon l’édition 2004 du Recueil de données mondiales sur l'éducation de l'UNESCO. D'après le Recueil, en Finlande, en Nouvelle-Zélande ou en Norvège, un enfant peut espérer recevoir plus de 17 années d’enseignement, soit presque deux fois plus qu'au Bangladesh ou au Myanmar et quatre fois plus qu'au Niger ou au Burkina Faso.

Cette nouvelle édition du Recueil, publiée par l'Institut de statistiques de l’UNESCO et disponible en ligne, présente les derniers indicateurs mondiaux sur l'éducation, parmi lesquels on trouve par exemple l’espérance de scolarisation, qui mesure le nombre d'années scolaires qu’un enfant, en moyenne, est susceptible de passer dans le système éducatif.