Avec la réception de l'instrument de ratification de la Fédération de Russie par le Secrétaire Général des Nations Unies le 18 novembre 2004, ont été déclenchés les 90 jours de compte à rebours menant à l'entrée en vigueur du Protocole de Kyoto. Au 16 février 2005, le Protocole deviendra légalement contraignant pour ses 128 Parties.

"Une période d'incertitudes s'est refermée. Les changements climatiques sont de nouveau prêts à reprendre leur place au sommet de l'ordre du jour mondial," a dit Joke Waller-Hunter, la Secrétaire Exécutive du Secrétariat des changements climatiques, lequel est au service de la Convention de l'ONU sur les changements climatiques et de son Protocole de Kyoto. "La conférence ministérielle du mois prochain à Buenos Aires fournira l'occasion aux gouvernements, au monde des affaires ainsi qu'à la société civile de promouvoir de nouvelles politiques et technologies innovantes qui créeront une économie respectueuse du climat dans le futur," a t-elle ajouté.

L'entrée en vigueur du Protocole signifie qu'à partir du 16 février 2005:

1) Trente pays industrialisés seront légalement tenus d'atteindre les objectifs quantitatifs de réduction ou de limitation de leurs émissions de gaz à effet de serre.

2) Le marché international du commerce de carbone deviendra une réalité légale et pratique. Le régime du "commerce d'émissions" du protocole permet aux pays industrialisés d'acheter et de vendre des crédits d'émissions entre eux; cette approche basée sur le marché améliorera l'efficacité et la rentabilité des réductions d'émissions.

3) Le Mécanisme de Développement Propre (MDP) passera d'une phase de mise oeuvre précoce à une complète opérationalisation. Le MDP encouragera les investissements dans les projets qui limitent les émissions dans les pays en développement tout en promouvant le développement durable.

4) Le Fond d'adaptation du Protocole, établi en 2001, s'apprêtera à assister les pays en développement à faire face aux effets négatifs des changements climatiques. Au titre du Protocole de Kyoto, les pays industrialisés ont à réduire leurs émissions combinées des six principaux gaz à effet de serre durant la période quinquennale 2008-2012 en deçà des niveaux de 1990. L'Union européenne, par exemple, aura à baisser ses émissions combinées de 8% tandis que le Japon devrait réduire ses émissions de 6%. Pour beaucoup de pays, atteindre les objectifs de Kyoto sera un grand défi, lequel requérra de nouvelles politiques et approches.
Seuls quatre pays industrialisés n'ont pas encore ratifié le Protocole de Kyoto: à savoir l'Australie, les États-Unis, le Liechtenstein et Monaco. L'Australie et les États-Unis ont indiqué qu'ils n'avaient pas l'intention de le faire; à eux deux, ils comptent pour plus d'un tiers des gaz à effet de serre du monde industrialisé.

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