Le Projet d’Évaluation de la dégradation des terres dans les zones arides (LADA), entamé en 2006, a pour objectif premier de fournir des bases pour le développement de conseils stratégiques éclairés en matière de dégradation des sols et ce, tant au niveau local, régional qu’international. Six pays y participent avec leurs institutions nationales afin de mener des « études pilotes » (Argentine, Chine, Cuba, Sénégal, Afrique du Sud et Tunisie). Le projet doit s’achever en 2010 mais une étude rendue publique cette semaine par la FAO, étude pour le moins inquiétante et réalisée grâce à des données recueillies sur une période de 20 ans, démontre que la situation globale s’aggrave. Tandis que la dégradation des sols s’intensifie, près d’un milliard et demi de personnes – soit le quart de la population mondiale – dépendent directement de ces terres pour vivre. De surcroît, cette intensification s’opère à deux niveaux : la quantité des terres étant affectées et la sévérité avec laquelle elles le sont. Près de 20% des aires cultivables, 30% du couvert forestier et 10% des pâturages se dégradent. De ces terres, 22% se trouvent dans des zones arides ou arides-subhumides tandis que 78% sont situées dans des zones humides. L’étude souligne que la principale cause de la dégradation est la mauvaise gestion des sols.