Les enfants ont deux fois plus de risques que les adultes de vivre dans l'extrême pauvreté et ils sont près de 385 millions à être dans cette situation à travers le monde, d'après une nouvelle analyse du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et de la Banque mondiale publiée mardi.

Selon cette étude intitulée « Éliminer l'extrême pauvreté : une analyse axée sur les enfants », 19,5 % des enfants des pays en développement vivaient en 2013 dans des foyers subsistant avec une moyenne de 1,90 dollar au maximum par jour et par personne, contre seulement 9,2 % des adultes.

Les enfants sont touchés de manière disproportionnée dans la mesure où ils représentent environ un tiers de la population étudiée, mais la moitié des personnes vivant dans l'extrême pauvreté. Les enfants les plus jeunes sont les plus exposés, avec plus d'un cinquième des enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement vivant dans des foyers extrêmement pauvres.

« Non seulement les enfants ont plus de risques de vivre dans l'extrême pauvreté, mais c'est aussi sur les enfants que les effets de la pauvreté sont les plus néfastes. Ce sont les plus mal lotis parmi les plus mal lotis, et c'est encore pire pour les jeunes enfants, puisque les privations qu'ils subissent affectent le développement de leur corps et de leur esprit », explique le Directeur exécutif de l'UNICEF, Anthony Lake. « Il est choquant que la moitié des enfants en Afrique subsaharienne et qu'un enfant sur cinq dans les pays en développement grandissent dans l'extrême pauvreté. Non seulement cela limite leur avenir, mais cela tire aussi leur société vers le bas ».

« Le nombre impressionnant d'enfants touchés par l'extrême pauvreté montre bien la réelle nécessité d'investir précisément dans la petite enfance, dans des services comme les soins prénatals pour les mères enceintes, des programmes de développement de la petite enfance, la qualité de l'enseignement scolaire, l'eau salubre, un assainissement approprié et une couverture universelle des soins de santé », explique Ana Revenga, Directrice principale du pôle Réduction de la pauvreté et des inégalités du Groupe de la Banque mondiale. « Le seul moyen de briser le cycle de pauvreté intergénérationnelle si généralisé aujourd'hui est d'améliorer ces services et de garantir que les enfants d'aujourd'hui aient accès à des possibilités d'emplois de qualité le moment venu ».

L'évaluation mondiale de la pauvreté extrême touchant les enfants repose sur les données de 89 pays représentant 83 % de la population du monde en développement.

L'Afrique subsaharienne présente à la fois les taux les plus élevés d'enfants vivant dans l'extrême pauvreté – un peu moins de 50% – et la plus grande part d'enfants extrêmement pauvres dans le monde – un peu plus de 50%. L'Asie du Sud arrive au deuxième rang avec près de 36%, dont plus de 30% d'enfants extrêmement pauvres rien qu'en Inde. Plus de quatre enfants sur cinq vivant dans l'extrême pauvreté habitent dans des régions rurales.

Le rapport révèle également que même à des seuils plus élevés, la pauvreté affecte toujours les enfants de manière disproportionnée. Environ 45% des enfants vivent dans des foyers qui subsistent avec moins de 3,10 dollars par jour et par personne, contre près de 27% des adultes.

L'UNICEF et la Banque mondiale appellent les gouvernements à mesurer régulièrement la pauvreté touchant les enfants au niveau national et infranational et à cibler les enfants dans les plans nationaux de réduction de la pauvreté dans le cadre des efforts d'élimination de la pauvreté extrême d'ici à 2030.

Ils demandent de renforcer les systèmes de protection sociale tenant compte des enfants, notamment les programmes de transfert d'espèces qui permettent d'aider directement les familles pauvres à payer leur nourriture, leurs soins de santé, la scolarité et d'autres services qui protègent les enfants des conséquences de la pauvreté et renforcent leur chance de briser ce cycle au cours de leur propre vie.

L'UNICEF et la Banque mondiale appellent aussi à donner la priorité aux investissements dans l'éducation, la santé, l'eau salubre, l'assainissement et les infrastructures qui profitent aux enfants les plus pauvres, ainsi qu'à ceux permettant d'éviter que les personnes retombent dans la pauvreté après des difficultés telles que les sécheresses, les maladies ou l'instabilité économique.

Ils demandent enfin de façonner des décisions stratégiques de manière à ce que la croissance économique soit favorable aux enfants les plus pauvres.

Communiqué de l'ONU
Communiqué de l'UNICEF
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