La recuperation de la chaleur pour produire de l'electricite n'est pas une idee nouvelle, elle est deja utilisee pour les centrales electriques a cyclecombine (gaz naturel). Cependant, cette technologie n'a ete utilisee qu'a grande echelle pour une production centralisee. Freepower, une compagnie basee au Sud de l'Angleterre, a developpe un generateur local d'electricite qui utilise la chaleur perdue, et ce pour n'importe quelle installation thermique.

Apres avoir etudie les composants classiques utilises dans la production conventionnelle d'electricite, en particulier la turbine a vapeur, les ingenieurs de Freepower ont souhaite conserver cette turbine en raison de son efficacite. Lors de la generation classique d'electricite, ces turbines utilisent de la vapeur d'eau surchauffee : toutefois cela necessite des temperatures elevees, impossibles a atteindre lors de la recuperation de chaleur a partir de petits appareils comme des fours de restaurant. Ainsi, les chercheurs ont choisi d'utiliser un autre fluide (tenu secret par la societe) qui soit non toxique, non inflammable et non dangereux pou rl'environnement, mais qui pourrait produire de la vapeur surchauffee a des temperatures plus faibles : c'est le cycle de Rankine organique. Le fluide est ainsi transforme en vapeur en utilisant la chaleur perdue d'un autre appareil (four a pizza par exemple) : cette vapeur entraine la turbine (production d'electricite), puis le fluide est condense et est ensuite reutilise. La turbine est, selon le modele, a deux ou trois etages, et a une vitesse de rotation comprise entre 30.000 et 50.000 tours par minute. Sa temperature d'entree ideale est entre 180.C et 225.C, mais elle fonctionne toujours a 125.C. Elle entraine un alternateur integre qui devrait produire ,toujours selon le modele, entre 2 et 500 kW. Les autres composants ont ete optimises afin de repondre aux contraintes du systeme, par exemple les parties rotatives sont directement refroidies et lubrifiees par le fluide qui les traverse.

Freepower a obtenu six brevets sur ce systeme de generation d'electricite miniaturise.

Ce systeme n'emet pas de gaz a effet de serre supplementaire et entre dansle secteur energy efficiency (efficacite energetique), tres populaire au Royaume-Uni. Un prototype de 6 kW est deja en fonctionnement et un premiermodele de 120 kW est prevu cette annee. Les premiers modeles commerciaux devraient etre disponibles durant le premier semestre 2006.

Par ailleurs, Freepower est aussi interesse par la production d'electricite a partir d'autres sources. Parmi celle-ci, ont peut citer les dechets domestiques, organiques (biogaz, gazeification) et les energies renouvelables (solaire et geothermique).



Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numero 62 du 21/12/2005redige par l'Ambassade de France au Royaume-Uni. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com


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