La pollution et le changement climatique ne sont pas les seuls facteurs affectant les écosystèmes de notre planète. Une nouvelle étude internationale indique que la perte de biodiversité serait également un facteur dominant. Les résultats, présentés dans la revue Nature, mettent en évidence le besoin d'actions aux niveaux local, national et international pour sauvegarder la biodiversité.

Des chercheurs du Canada, de Suède et des États-Unis ont lancé la première du genre pour comparer les effets de la perte de diversité biologique aux effets de changements environnementaux anthropogéniques.

"La perte de diversité biologique due aux extinctions d'espèces aura des impacts importants sur notre planète, et nous ferions mieux de nous y préparer", commente l'un des auteurs de l'étude, le professeur Bradley Cardinale de la faculté de ressources naturelles et de l'environnement de l'université du Michigan, aux États-Unis. "Ces extinctions peuvent faire partie des cinq facteurs les plus importants du changement mondial."

Depuis le début des années 1990, les chercheurs ont identifié le rôle plus productif des divers écosystèmes biologiques. Mais les scientifiques s'inquiètent de plus en plus que les taux de croissance des extinctions modernes aient affaibli la capacité de Mère Nature à offrir ses services et ses produits, dont un climat stable, une eau propre et des aliments.

Toutefois, les chercheurs n'ont jamais pu élucider comment mesurer la perte de biodiversité sur les changements environnementaux anthropogéniques qui affectent la santé et la productivité des écosystèmes.

"Certains ont supposé que les effets de biodiversité étaient relativement minimes comparés aux autres facteurs de stress environnementaux", commente l'auteur principal, David Hooper de la Western Washington University aux États-Unis. "Nos nouveaux résultats montrent que la future perte d'espèces a le potentiel de réduire la production végétale de la même manière que le font le réchauffement planétaire et la pollution."

En utilisant une suite de méta-analyses de données publiées, l'équipe a observé les effets de la perte d'espèces sur la productivité (croissance végétale) et la décomposition (mort végétale), tous deux des processus importants pour tout écosystème.

Source : CORDIS
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