Un objectif majeur de la politique de recherche et d'innovation en Europe est d'assurer le transfert des découvertes et percées du laboratoire vers le marché. Le projet ECOPROT en est un bon exemple; il vise à industrialiser une procédure innovante concernant la production de revêtements écologiques protégeant contre la corrosion destinés aux alliages d'aluminium et de magnésium pour une utilisation dans le secteur de l'aéronautique.

Contrairement à d'autres solutions commerciales qui tentent actuellement de faire leur percée sur le marché, ce revêtement fournit une performance en termes de résistance à la corrosion comparable à celle des chromates bien plus toxiques, répondant ainsi aux normes élevées de l'industrie aéronautique. Le prix légèrement plus élevé du produit par rapport aux revêtements actuels sera vite compensé par son impact environnemental bien plus faible.

Cette nouvelle procédure, qui a obtenu un brevet, a été développée au titre du 6e PC dans le cadre d'un projet intitulé MULTIPROTECT. Ce revêtement présente un fort potentiel pour le secteur lucratif de l'aéronautique, mais la production à grande échelle et la pénétration du marché se sont révélées plus complexes. L'objectif d'ECOPROT est donc d'industrialiser la procédure et de sensibiliser le secteur à ce revêtement écologique à l'aspect vitreux, à base de cérium et capable d'autoréparation.

Le projet a commencé par s'intéresser au secteur français de l'aéronautique, avec l'objectif de le développer pour parvenir à une couverture géographique plus vaste. Le développement à plus grande échelle de cette procédure à des fins d'applications industrielles est prévu, et les produits seront validés en fonction des normes les plus élevées du secteur de l'aéronautique.

Une analyse du cycle de vie de la procédure complète sera également menée; elle prendra en compte toutes les étapes de production, des matières premières à la consommation d'eau et d'énergie et à la fin de vie. Enfin, un plan commercial sera développé pour assurer la pénétration du produit final sur le marché français de l'aéronautique, avant d'être déployé à d'autres zones géographiques.

Le résultat final se traduira par une pénétration réussie du marché de l'industrie aéronautique pour ce revêtement protecteur qui offre une bonne protection contre la corrosion aux alliages métalliques et qui est moins nuisible pour l'environnement. Ce nouveau produit ne génèrera pas de matières résiduelles hautement toxiques comme c'est le cas pour les revêtements à base de chromates très toxiques actuellement utilisés par le secteur de l'aéronautique.

Le projet ECOPROT est financé au titre du programme-cadre pour la compétitivité et l'innovation (CIP) de l'UE. Destiné principalement aux petites et moyennes entreprises (PME), le CIP soutient les activités innovantes (y compris l'éco-innovation) et offre un meilleur accès au financement ainsi qu'un soutien aux régions. Par éco-innovation, on entend toute forme d'innovation visant à réaliser des progrès importants et démontrables vers le développement durable.

Source : CORDIS
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