En remplissant toute une série de fonctions environnementales, économiques, sociales et culturelles, les sols jouent un rôle vital dans la conservation de la diversité biologique et le maintien des écosystèmes mondiaux. Il s’agit d’un système vivant qui une fois détruit est perdu à jamais. L’érosion, la contamination, la réduction de la teneur en matières organiques, la perte de porosité due aux logements et aux infrastructures, les glissements de terrain et les inondations sont autant de facteurs qui contribuent à la dégradation d’une ressource essentielle à notre survie. Pour ces raisons, la Commission européenne a créé le premier atlas européen des sols, qui est destiné à décrire et à expliquer les menaces qui pèsent sur nos sols, et à sensibiliser l’opinion sur la diversité et l’importance des sols pour notre vie. L'atlas contribuera à la réalisation des futures actions pour la protection des sols en Europe, telles que la proposition de stratégie thématique pour à la protection des sols, qui doit être présentée par la Commission avant la fin de 2005.