La mosaïque européenne des espèces animales et végétales protégées s'est aujourd'hui enrichie grâce à un élargissement majeur de Natura 2000, le réseau de zones naturelles protégées de l'Union européenne. Cet élargissement concerne 769 nouveaux sites pour une superficie totale de 95 522 km². La plupart se trouvent dans les nouveaux États membres. La Roumanie et la Bulgarie viennent ainsi d'apporter leur première contribution au réseau, par la désignation de zones notamment le long de la mer Noire, où vivent bon nombre d'espèces rares et menacées de la faune et de la flore. Natura 2000 comprend désormais environ 25 000 sites et couvre près de 20 % des terres émergées de l'UE, ce qui en fait le plus grand réseau interconnecté de zones protégées dans le monde. Il constitue une arme essentielle pour l'UE dans sa lutte contre la diminution de la biodiversité.

Stavros Dimas, membre de la Commission chargé de l'environnement, a déclaré à ce propos: "Chaque nouveau site ajouté au réseau permet d'améliorer la protection des espèces et des habitats en Europe. Je me félicite que tant de sites des nouveaux États membres figurent désormais sur les listes. Natura 2000 permettra aux générations futures de profiter du riche patrimoine naturel de l'Europe."