Organisations de production et de service associées à un territoire
spécifique, les systèmes agroalimentaires localisés (SYAL) participent
aux interrogations actuelles sur la territorialisation des activités
agricoles. Depuis quelques dizaines d’années, le territoire, loin de
constituer un simple support d’activités, devient en effet un lieu
d’initiatives, d’organisations et de patrimonialisations. Les
responsables politiques, les représentants professionnels, les
animateurs de la société civile s’emparent de ces évolutions. La
recherche n’est pas étrangère à ce mouvement et tente d’en expliquer
les mécanismes et d’éclairer ainsi les décisions des responsables
publics et privés.
Ce numéro spécial des Cahiers Agricultures
consacré aux SYAL vient opportunément jalonner ces évolutions en
présentant la dynamique des recherches sur ce thème, ainsi que des
exemples choisis dans différents continents. Les articles qui le
constituent traitent des articulations entre dynamiques sectorielles et
territoriales, des relations entre SYAL et appellations d’origine, de
la multifonctionnalité de l’agriculture, et de la création
d’entreprises par les femmes.
Les déficits alimentaires, la
hausse des prix internationaux, les débats sur la souveraineté
alimentaire ou les échanges internationaux, les discussions sur les
soutiens à l’agriculture viennent fournir des justifications
supplémentaires aux SYAL : en général, ceux-ci améliorent les
performances sans pratiques distorsives, ils stimulent les relations
entre production et consommation, ils protégent l’environnement tout en
créant souvent des emplois.
L’attention suscitée par ces
recherches a justifié la création, par plusieurs centrales de
recherche, universités et écoles françaises, du Groupement d’intérêt
scientifique (GIS) « SYAL ». L’action internationale de ce GIS (en
matière de recherche, de formation, de développement) débouche
aujourd’hui sur son élargissement à l’Union européenne et à d’autres
continents (principalement Amérique du Nord et Amérique latine). Ce
numéro des Cahiers Agricultures est un produit de son action et de ses coopérations.