Un réchauffement climatique abrupt durant une phase d'expansion forestière peut augmenter les feux de végétation. C'est ce que vient de démontrer une équipe internationale de chercheurs à laquelle participe Christopher Carcaillet du Centre de bio-archéologie et d'écologie (CNRS/Université Montpellier 2/Ecole Pratique des Hautes Etudes de Paris). Ces chercheurs ont analysé la variation des feux de végétation en fonction de l'oscillation climatique qui s'est déroulée entre 13000 et 11000 ans avant nos jours. Ces résultats donnent de précieux renseignements sur la possible évolution des feux de végétation dans les années à venir. Cette étude est publiée en ligne dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) le 3 février 2009.

Les auteurs de cet article ont étudié la période de 15 000 à 10 000 années avant nos jours qui se caractérise par des changements environnementaux de très grandes amplitudes, tels qu'ils s'en profilent aujourd'hui. Ils ont restitué l'histoire des incendies entre 15 000 et 10 000 BP à partir d'enregistrements de charbon de bois sédimentaires ; grâce à l'étude des pollens fossilisés, ils ont pu mettre en évidence l'accroissement important de la biomasse végétale au cours du réchauffement climatique de la fin du Dryas Récent (période de refroidissement datée d'environ 12900 à 11700 avant nos jours). Des liens manifestes ont alors été établis entre ces deux données.