Malgré les progrès récents, de nombreuses régions de Tanzanie sont très mal desservies en électricité et en infrastructures de base. En partenariat avec GVEP International et le programme DEEP, Ruth Musenye surmonte ces défis en développant et en diversifiant son entreprise de recharge solaire.

Ruth Musenye et son mari Thomas Bulegi vivent avec leurs cinq enfants à Ibongoya, un village isolé à l'intérieur du district de Misungwi près du lac Victoria en Tanzanie. Ibongoya manque d'infrastructures de base. La seule façon de communiquer avec le monde extérieur se fait par téléphone mobile, ce qui nécessite un trajet régulier de 12 kilomètres pour se rendre au marché principal de la capitale du district de Misungwi pour seulement charger un téléphone, au prix de 1000 TSH (~ 0,66 $ US) l'aller-retour, ou une demi-journée de travail. Cette situation est typique des zones rurales de Tanzanie - un pays toujours aux prises avec l'un des plus bas taux d'électrification sur le continent. On a estimé récemment que moins de 14% de la population totale de la Tanzanie a accès à l'électricité, et seulement 2% dans les zones rurales.

Avec l'aide de GVEP International et du programme DEEP EA, Ruth a été en mesure de convertir ces obstacles en opportunité d'affaires. En 2007, Ruth et son mari ont investi dans de petits systèmes de panneaux solaires pour la recharge de téléphone et l'éclairage, obtenant deux panneaux de 14 Watts de concessionnaires de l'entreprise ZARA à Mwanza, au coût de 450 000 TSH, (env. 300 US$). Afin de diversifier leurs revenus, le couple s'est lancé dans un business de projection de vidéos sur le marché d'Ibongoya et a ajouté un service de recharge de téléphones mobiles aux activités de leur entreprise.

Très vite, le système ne pouvait plus répondre à la demande dans le village. Grâce à la connaissance technologique et les compétences entrepreneuriales qu'elle a acquises par le programme DEEP EA, Ruth a étendu ses activités de recharge solaire et a récemment ajouté à son système 2 panneaux solaires de 14 Watts supplémentaires, ramenant le montant de l investissement total à 1.166.030 (~ US $ 777). Ruth recharge maintenant 25 à 30 téléphones par jour au coût unitaire de 300 TSH (~ US $ 0,20), soit 5 à 10 portables de plus qu'avant l'expansion de son entreprise - augmentant ses  ventes mensuelles grâce à la recharge de téléphone  de 72 000 TSH (48 $) à 252 000 TSH (168 $). Mais Ruth n'est pas la seule à en bénéficier: elle a fait économiser à ses clients l'équivalent de 2000 TSH 2000 (1,3 US$), qu'ils auraient dépensé  en transport pour parcourir au moins deux fois par semaine les 12 kilomètres nécessaires  jusqu'au centre de Misungwi pour recharger leur téléphone.

 Comme Ruth et Thomas, d'autres villageois à Ibongoya gérent de petites entreprises dans le marché central, mais en raison du manque d'électricité, la plupart de ces entreprises ferment au coucher du soleil, avec l'absence d'éclairage qui pose un problème sérieux de sécurité. Dans une tentative de réduire les pertes de ces échoppes, le comité de gestion du marché d'Ibongoya a décidé que chaque exploitant devait éclairer leurs locaux du crépuscule à l'aube.

Grâce aux conseils et  encouragements des services de mentorat et de soutien offerts par DEEP EA, Ruth a fait de l'insécurité du marché une autre occasion d'affaires. Après avoir obtenu un petit prêt d'un montant de 398, 000 TSH (294 US $ en 2009) d'un ami, elle a pu acheter 14  lanternes solaires, dont 8 qu'elle a vendues à d'autres entreprises pendant qu'elle louait les 6 restantes aux entreprises de la communauté du marché d'Ibongoya. En louant chacune de ces lampes à 6000 TSH par mois, Ruth gagne maintenant 480 000 TSH (~30 US $) par mois.

 Après environ huit mois, en août 2010, l'argent a été récupéré et Ruth a acheté 6 autres unités pour un montant de 339 000 TSH (225 US $ en 2010). En Novembre 2010, Ruth a vendu 5 unités à l'exception d'une seule pièce. Elle a vendu chacune de ces lanternes à 65000 TSH (43 $) et a gagné 390 000 TSH (260 ~ US $). Contrairement aux lampes à kérosène traditionnelles,  les lanternes solaires ne sont pas sorties des magasins. Ruth a fait observer que "chaque homme ou femme d'affaires d'Ibongoya devraient éclairer leurs entreprises de 18h00 à 06h00 du matin pour des raisons de sécurité. Le coût de cette pratique coûterait à chaque entreprise 24000 à Tsh par mois. En tant qu'entrepreneur, j'ai vu l'opportunité et l'ai saisie rapidement. Je loue mes lampes à seulement 6000 Tsh par un mois, leur faisant économiser 18000 Tsh par mois".

En plus de ses services de mentorat technique et commercial individuels, l'équipe de DEEP EA a également animé des sessions de réseautage de groupe pour donner aux entrepreneurs comme Ruth l'occasion d'interagir avec d'autres entrepreneurs du secteur de l'énergie solaire et les fournisseurs de produits. Non seulement ceci a apporté à Ruth des conseils sur la façon de mener à bien son entreprise, mais aussi de précieuses compétences en matière de développement commercial et de formation sur les produits. Pour qu'elle soit en mesure de garder un oeil sur ses progrès et établir des plans d'affaires, Ruth a également bénéficié d'une formation de comptabilité et de suivi de gestion. Elle se souvient de l'expérience: "J'ai appris comment enregistrer mes revenus et dépenses. Avant la formation je ne faisais pas mes comptes, je gardais l'argent dans ma poche et le dépensais. J'ai également été heureuse de partager des expériences et apprendre des autres durant la formation ". La formation a également apporté à Ruth le savoir-faire pour faire une demande de crédit de façon indépendante et prendre en charge complètement le fonctionnement de l'entreprise au quotidien.

 Les statistiques parlent d'elles-mêmes. Même si elle n'a pas employé quelqu'un en dehors de sa famille immédiate, Ruth a été en mesure de servir un plus grand nombre de clients - une moyenne de 34 clients par jour (28 par le biais de recharge de portables solaires et 6 avec la location de lampes solaires). Bien que Ruth n'ait pas encore enregistré son entreprise en pleine expansion, elle a l'intention de le faire dans un proche avenir. D'ici là, guidée par DEEP, elle a finalisé son plan d'affaires et avec le soutien de GVEP International a soumis sa candidature à SIDO (Small Industries Development Organisation), une institution de micro finance à l'initiative du gouvernement de Mwanza, tout en continuant à tenir un registre méticuleux de ses  transactions, ventes et dépenses quotidiennes.