Nathalie KOSCIUSKO-MORIZET, ministre de l'Écologie, du Développement durable, des Transports et du Logement a annoncé lors du 27ème Congrès de l'Association Nationale des Elus de la Montagne (ANEM) son souhait de faire du renouvellement de la concession du barrage de Poutès en Haute-Loire une démarche d'excellence qui illustre de façon exemplaire la réussite de la conciliation des intérêts énergétiques et des exigences de circulation des poissons migrateurs.

" Je souhaite faire du barrage de Poutès le symbole de la réussite de l'hydro-électricité durable. Après avoir été pomme de discorde pendant 10 ans, Poutès, en rendant le Haut Allier aux saumons, est en passe de devenir un site emblématique de la trame verte et bleue " s'est félicitée la ministre.

Suite aux affrontements idéologiques de la fin des années 80 sur les choix d'aménagement de la Loire et de ses affluents, l'Etat a fait le choix en 1994 d'un projet original de développement durable : le " plan Loire grandeur nature "  pour concilier la sécurité des personnes, la protection de l'environnement et le développement économique.

Malgré cet outil de gouvernance qui permet depuis 17 ans sur l'ensemble du bassin versant de la Loire de dépasser les conflits et d'engager des actions partenariales entre l'Etat, les collectivités et les associations de protection de l'environnement, l'avenir du barrage de Poutès restait un point d'affrontement entre partisans du maintien de la production hydro-électrique et militants de la démolition pour restaurer la migration des saumons.

Dans le cadre de la " convention pour le développement d'une hydro-électricité durable" , la Ministre a demandé à EDF d'étudier une solution alternative permettant de sortir de cette impasse. A cette fin, EDF a proposé d'abaisser la hauteur du barrage de 17 à 4 mètres, le rendant ainsi franchissable par les saumons tout en préservant 90 % de la production hydro-électrique.

 

Le complexe hydro-électrique de Poutès-Monistrol (deux aménagements hydro-électriques distincts réunis par la centrale de Monistrol).se situe à 860 km de l'estuaire de la Loire.

L'actuel barrage de Poutès présente une longueur de 70 m et une hauteur de 17 m. Il crée une retenue de 2,4 Mm3. Sa puissance est de 28,5 MW pour une production de 85 GWh.

La concession accordée en 1956 à EDF est arrivée à échéance au 31 décembre 2007.

En matière de migration du saumon, le barrage de Poutès est considéré comme un point de blocage rédhibitoire, en particulier à la dévalaison, alors que tous les autres obstacles à l'aval jusqu'à l'embouchure ont été effacés ou aménagés. On estime de plus que 60 % des meilleures frayères de l'axe Loire-Allier (soit 180 ha sur 300) sont situées à l'amont du barrage de Poutès.