L'Annuaire du PNUE 2012 montre que nous sommes confrontés à un certain nombre de défis environnementaux. Cependant, les scientifiques et les décideurs politiques ont fait des progrès pour répondre à certaines des problèmes les plus pressants de l'environnement par de nouvelles découvertes et des investissements. L'Annuaire du PNUE 2012 présente les événements les plus importants et les évolutions de l'année, et donne une image de la situation des principaux indicateurs environnementaux, et il met également en lumière deux problèmes émergents qui soulignent les défis mais aussi les choix auxquels les nations sont confrontées pour assurer un développement durable au XXIe siècle -- améliorer sans attendre la gestion des sols, et leur continu en carbone, dans le monde et démanteler les réacteurs nucléaires.  

L'Annuaire est destiné à renforcer l'interface science-politique en informant les parties intéressées sur les questions les plus pertinentes sur l'environnement. L'édition 2012 a été aussi publiée dans le contexte de la préparation de la conférence de Rio 2012.