Deux
femmes exceptionnelles, deux époques majeures dans l'histoire constituent le
sujet de cet ouvrage original deux fois primé au Japon.
Madame
Kawashima, dont la réputation d'historienne des sciences n'est plus à faire,
nous offre ici un parcours passionnant dans la mise en rapport de l'histoire de
ces deux scientifiques. Elle mène de concert un récit de la vie et du parcours
scientifique de Madame du Châtelet et de Madame Lavoisier.
Ceci la
conduit à analyser minutieusement les travaux scientifiques de ces deux femmes
et les conditions de leur réalisation, et de relier cela aux problèmes d'accès
des femmes à une activité scientifique et au statut de savant, à ces deux époques.
Une
aristocrate, d'une part, une grande bourgeoise d'autre part, l'une au début
l'autre à la fin de ce XVIIIe siècle, trouveront des réponses différentes et
leurs parcours ne se ressembleront guère.
Mais ce
combat pour l'accès au savoir, pour la reconnaissance du droit des femmes à accéder
au rôle d'acteur de la recherche scientifique marquera l'histoire. Rappelons ce
qu'en disait encore Joseph de Maistre : "Les femmes qui veulent faire les
hommes ne sont que des singes; or c'est vouloir faire l'homme que de vouloir être
savante" (in Lettres et opuscules inédits, Paris 1861).
Keiko
Kawashima, Emilie
du Châtelet et Marie-Anne Lavoisier. Science et genre au XVIIIe siècle, Honoré
Champion, 322 p., 35 euros. ISBN : 9782745324924