es haricots, les petits pois et les lentilles, qui font partie de la
famille des légumineuses, offrent aux animaux et à l'homme une source
riche de protéines. Mais, malgré leurs nombreux bénéfices, leur culture
en Europe a constamment diminué ces 40 dernières années. Nous importons
environ 70% des besoins en protéines pour l'alimentation animale, ce qui
prendra de plus en plus d'importance au niveau géopolitique, les prix
globaux des protéines augmentant constamment. Le projet LEGATO ("LEGumes
for the Agriculture of Tomorrow"), lancé dernièrement, souhaite aborder
ce problème en améliorant la compétitivité des légumineuses européennes
et en renforçant la réintroduction durable de légumineuses dans nos
systèmes de culture.
LEGATO, qui rassemble 17 institutions de recherche et 10 entreprises
ou associations professionnelles de 12 pays européens, se concentrera
sur les méthodes de culture et de gestion des principales légumineuses
ou légumes secs en Europe, les pois et les fèves. Leur travail devrait
permettre d'augmenter les cultures des légumes secs en Europe, occupant
aujourd'hui moins de 2% des terres arables cultivées, pour plus de 10%
en Chine et en Amérique du Nord et du Sud.
LEGATO exploitera des ressources génomiques actuellement
disponibles, dont les populations mutantes, la cartographie des
populations, les marqueurs moléculaires et les atlas d'expression
génétique pour identifier des gènes candidats et permettre d'augmenter
considérablement l'utilisation de la sélection par marqueurs dans la
culture des légumineuses. La durabilité des méthodes développées sera
ensuite évaluée dans des opérations de culture de plantes. L'équipe du
projet espère se baser sur les connaissances en physiologie et
interactions de symbiose des légumineuses acquises dans une série de
projets européens antérieurs, dont le projet GLIP ("Grain Legumes
Integrated Project'.
Selon l'un des membres de l'équipe LEGATO, "L'impact [des projets
antérieurs] a été limité en dépit des récents progrès, en raison d'un
manque de technologie et de transfert d'expertise depuis la fin de GLIP
et de sa plateforme de transfert de technologie auxiliaire (GL-TTP).
Nous avons l'intention de mieux communiquer et exploiter les
connaissances obtenues". L'équipe LEGATO abordera également de nouveaux
défis. "Nous avons décidé de nous pencher sur les insectes nuisibles et
les maladies représentant une menace pour la culture des légumineuses
dans l'agriculture à faibles intrants, pour certains très rarement
étudiés dans le passé".
L'équipe LEGATO espère que ses travaux bénéficieront aux
consommateurs et aux exploitants agricoles, et insiste pour que les
matériaux et le savoir-faire générés dans le cadre du projet soient
transférés à toutes les parties prenantes par le biais d'un réseau et
d'un forum. Les membres espèrent également une large adoption via un
programme de diffusion par les médias du site web, des brochures et des
ateliers.
Les légumineuses sont extrêmement importantes pour la durabilité à
long terme de l'agriculture européenne. Leur capacité unique à fixer
l'azote atmosphérique fait qu'elles n'ont aucun besoin d'engrais azotés
pour être cultivées et que leur effet diversifiant réduit les besoins de
pesticides. Ce qui représente moins de coûts pour les agriculteurs et
moins de stress pour le sol et permet ainsi aux légumineuses de jouer un
rôle important dans l'atténuation des effets négatifs sur la production
agricole. Les légumineuses représentent également une importante source
saine de protéines, et leurs graines sont riches en amidon lentement
digestible, en glucides solubles, en fibres, en minéraux et en
vitamines.
Source : CORDIS
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