L’idée de la forêt tropicale primaire, vierge de toute perturbation humaine, captive l’imaginaire des gens tout comme celui des chercheurs. Mais, dans les pays tropicaux, la moitié des forêts ont déjà été défrichées ou exploitées, et 400 millions d'ha de ces forêts tropicales, soit environ 10% de la totalité des forêts mondiales sont destinées à la production de bois. Or, il est essentiel de comprendre la dynamique des vastes zones de forêts gérées pour produire du bois.

Abattage illégal, déforestation, perte de biodiversité… Les forêts exploitées ont souvent mauvaise presse. Pourtant le concept d’exploitation raisonnée fait son chemin parmi les forestiers. Un réseau mondial d’institutions – l’Observatoire des forêts tropicales aménagées – étudie pour la première fois, à l’échelle régionale et pantropicale, la résilience de ces forêts après abattage sélectif. Trois grandes régions forestières sont concernées : la forêt amazonienne, celle du Bassin du Congo et les forêts d’Asie du Sud Est. Le projet est coordonné par le Cirad et financé par le programme Forest Tree and Agroforestry du CGIAR impliquant vingt institutions de recherche.