L’année 2006 marque le dixième anniversaire de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification, qui joue un rôle prépondérant dans les efforts que déploie la communauté internationale pour éliminer la pauvreté, parvenir à un développement durable et atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement.

La Convention est le seul instrument internationalement reconnu et obligatoire qui porte sur le problème de la dégradation des terres dans les zones rurales arides. Avec 191 États parties, elle est véritablement universelle.

La désertification pose des risques évidents, et graves. Elle entame la fertilité des sols, qui dans certaines régions perdent jusqu'à 50% de leur productivité. Elle contribue à l'insécurité alimentaire, à la faim et à la pauvreté et peut susciter des tensions sociales, économiques et politiques qui, à leur tour, entraînent des conflits et une aggravation de la pauvreté et de la dégradation des sols. D'après les estimations actuelles, les moyens de subsistance de plus d'un milliard de personnes sont compromis par la désertification et, par conséquent, 135 millions de personnes risquent de devoir abandonner leurs terres. Les pauvres des régions rurales sont particulièrement vulnérables, surtout dans le monde en développement.

Consciente qu'il faut d'urgence s'attaquer aux vastes ramifications du problème, l'Assemblée générale de l'ONU a décidé que 2006 serait l'Année internationale des déserts et de la désertification.

Compte tenu de la gravité et de la complexité de la situation, l'ONU a chargé la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD), de coordonner cette Année, en partenariat avec le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), le Fonds international de développement agricole (IFAD) et d’autres organismes compétents des Nations Unies.