La pleine mise en œuvre de l'Accord de Paris sur le changement climatique est fondamentale pour protéger la végétation naturelle de la Californie, dont près de la moitié est menacée par les effets de la hausse des températures moyennes mondiales. C'est la principale conclusion d'une nouvelle étude de l'Université de Californie à Davis.

L'objectif central de l'Accord de Paris est de maintenir l'élévation de la température moyenne mondiale bien au-dessous de 2°C, et aussi près que possible de 1,5°C. Les émissions mondiales de gaz à effet de serre, principalement causées par la combustion des carburants fossiles et la déforestation, sont actuellement en hausse et doivent atteindre un pic sans tarder pour ensuite rapidement diminuer afin d'éviter les pires impacts du changement climatique, qui incluent plus de sécheresses, d’inondations et de feux de forêt.

L'étude prévoit qu'au rythme actuel des émissions de gaz à effet de serre, plus de 50% de la végétation du sud-ouest de la Californie, de la Vallée Centrale et le massif montagneux de la Sierra Nevada seront touchés en 2100, dont 68% autour de Los Angeles et San Diego.

« Environ 45 à 56% de toute la végétation naturelle de l'état est menacée », a déclaré l'auteur principal James Thorne, chercheur scientifique au Département des sciences et politiques de l'environnement de l'UC Davis. « Si nous réduisons le taux aux objectifs de l'Accord de Paris, ces chiffres tombent et le pourcentage de terres en péril se situe entre 21 et 28%. »

Le couvert végétal a de nombreuses fonctions essentielles pour les humains, notamment la protection de précieuses ressources en eau. À mesure que la végétation est détruite, les bassins versants constituant des ressources vitales en eau douce sont endommagés.

Le rapport est seulement une estimation prudente, car il examine seulement l'exposition directe au climat. La végétation naturelle peut subir des taux élevés de mortalité lorsqu'elle est soumise à des phénomènes météorologiques, conséquences indirectes du changement climatique, comme la sécheresse.

Communiqué de l'ONU
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