L'augmentation importante du cout du petrole ne va pas seulement avoir desconsequences sur nos depenses de transport ou de chauffage, mais elle aurades repercussions sur bon nombre de produits industriels qui en sontderives, depuis les matieres plastiques jusqu'aux medicaments.Ainsi, desproduits chimiques usuels tels que le polypropylene ont-ils deja triple deprix. Des composes potentiellement interessants comme substituants n'ontjusque la pas ete serieusement exploites pour des raisons de prix de revientencore beaucoup trop eleve. C'est le cas par exemple de l'hydroxy methylfurfural (HMF), aldehyde aromatique isole pour la premiere fois en 1832, quel'on synthetise a partir du fructose obtenu a partir de produits agricoles,et qui peut servir de molecule de base pour fabriquer ensuite des composesorganiques, matieres plastiques ou carburants. En principe, l'obtention duHMF a partir du fructose est directe puisqu'elle consiste en une simpledeshydratation du sucre, mais en pratique, le processus de separation et depurification du produit est relativement complexe, et donc couteux. Deschercheurs de l'Universite du Wisconsin-Madison viennent de developper unnouveau procede de synthese du HMF a partir du fructose caracterise par unrendement ameliore et une extraction plus facile du produit. Ladeshydratation du fructose est realisee en phase aqueuse en presence d'uncatalyseur acide (acide chlorhydrique ou resine echangeuse d'ions acide)additionne de DMSO (dimethylsulfoxyde) afin d'eviter des reactionsparasites. Les chercheurs ont egalement augmente la solubilite du HMF dansle solvant reactionnel, la MIBK (methyl iso butylene cetone), en luiajoutant de petites quantites de butanol-2, ce qui facilite l'extraction duHMF de la phase aqueuse en cours de procede et avant qu'il ne reagisse avecelle. La recuperation du produit se fait ensuite apres distillation dusolvant, avec l'avantage que la MBIK possede un point d'ebullitionrelativement bas qui ameliore le rendement d'extraction du HMF.

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Cette information est un extrait du BE Etats-Unis numero 43 du 13/07/2006redige par l'Ambassade de France aux Etats-Unis. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com