Un consortium d'universites britanniques, soutenu par la jeune pousseIntensified Technologies Incorporated (ITI) issue de l'Universite deNewcastle, effectue des recherches sur des petites raffineries quipourraient convertir de la biomasse cultivee localement en combustible,electricite, chaleur et produits chimiques a l'echelle locale.La methode pour parvenir a ces nombreuses conversions est de renforcer etd'integrer differents procedes concentres les uns apres les autres a petiteechelle (Process Intensification and Miniaturisation, PIM). Les troisprocedes consideres sont : une premiere conversion de la biomasse en produitchimique a haute valeur,suivie d'une conversion des residus de la biomasseen bioethanol par fermentation, puis gazeification des restes du procedeprecedent en gaz de synthese, qui doit etre purifie et dont la compositiondoit etre controlee.L'equipe de chercheurs utilise des materiaux micro ou nanoporeux, polymeres,metaux et ceramiques. Ces materiaux poreux peuvent aujourd'hui etre crees enquelques secondes a l'aide de micro-ondes contre plusieurs jours dans lepasse. Le role de ces materiaux poreux est de developper la culture etl'efficacite des bacteries : en fonction de la taille des pores, le stressphysiologique de la bacterie peut etre controle modifiant ainsi soncomportement. Sa productivite peut etre multipliee par 20 ou 30.Un type de bacterie ainsi developpe sur polymere poreux, permettrad'accelerer la croissance de la biomasse, la rendant cultivable sur dessurfaces marginales ou seches. La quantite de biomasse sera alors augmentee,offrant un apport plus constant, previsible pour les petites raffineries.D'autres sources de biomasse peuvent etre utilisees comme les dechetsmunicipaux solides, les boues issues des stations d'epuration et les residusde l'agriculture. Ces autres matieres premieres seraient directementconverties en bioethanol et en syngaz.Des metaux avec des pores continus d'une taille de 100 a moins de 10micrometres de diametre devraient etre utilises en tant que catalyseurs dansla bioraffinerie pour la production de produits chimiques. Des ceramiquesporeuses sont actuellement en developpement pour renforcer les procedes dansla raffinerie.Le syngaz obtenu a la fin du procede peut etre separe en ses constituants :dihydrogene, monoxyde de carbone, methane et dioxyde carbone pour formerd'autres molecules plus grandes telles l'ammoniaque, l'ethanol et lemethanol. La conversion du syngaz en produits chimiques necessite desreactions catalytiques et un"nettoyage"du syngaz, plus facile a hautetemperature. Par ailleurs, le syngaz peut directement etre utilise commecombustible pour un moteur a combustion ou pour une pile a combustible pourproduire de l'electricite. Ces operations necessitent aussi de hautestemperatures pour fonctionner plus efficacement. Les chercheurs etudientdonc les proprietes de catalyseurs metalliques qui fonctionnent jusqu'a1.600 .C.

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Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numero 69 du 8/09/2006redige par l'Ambassade de France au Royaume-Uni. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com