La compagnie londonienne TidalStream met au point un nouveau typed'hydrolienne (une turbine sous-marine qui produit de l'electricite a l'aidedes courants marins) dont la particularite est de fonctionner en eauxprofondes.L'energie des courants marins est l'un des secteurs les plus prometteurs entermes de R&D au Royaume-Uni, cependant la plupart des prototypes qui voientle jour sont des appareils operant en eaux peu profondes (voir lesActualites scientifiques au Royaume-Uni des derniers mois). Or 90% desressources des courants marins sont situees dans des eaux d'au moins 40 m deprofondeur. En particulier, le site de Pentland Firth entre le Nord del'Ecosse et les Orkney Islands (iles Orcades) dont la vitesse du courantmarin est de 1,5-2,2 m/s, la plus rapide du Royaume-Uni, a une profondeurest de 60 m.Dans des conditions aussi extremes, il est difficile, voir impossible,d'installer et d'entretenir des convertisseurs d'energie a l'aide deplongeurs ou de sous marins. Ainsi TidalStream a mis au point un appareil,le Semi-Submersible Turbine (SST), qui consiste en des turbines montees surune bouee colonne (bouee tubulaire semi submersible placee verticalementdans la mer), amarree par ancrage au fond de la mer grace a un bras pivotant(voir figure). Ce bras pivotant sert lors de l'installation et de lamaintenance des turbines. La maintenance s'effectue donc en surface,supprimant la necessite de travaux sous-marins couteux et dangereux.

Le prototype mis au point pour un SST operant a Pentland Firth est unappareil compose de 4 turbines de 20 m de diametre pour une puissancemaximale totale de 4 MW. La comparaison de ce systeme avec une eolienneoffshore est la suivante : l'eolienne doit posseder un diametre de 100 mavec une vitesse du vent de 10 m/s pour avoir une puissance equivalente. Deplus la base de l'eolienne, situee a 25 m en dessous du niveau de la mer,est plus grande de 25% que celle du SST. TidalStream estime donc que sonsysteme sera competitif avec les eoliennes offshore et onshore. Le cout del'electricite produite par le SST pourrait atteindre 0,03 livres/kWh(environ 0,044 euros/kWh).Le systeme a ete valide par des essais qui ont eu lieu dans la Tamise. Le DrJohn Armstrong, responsable du design du SST, pense que le systeme seraoperationnel en 2010.

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Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numero 69 du 8/09/2006redige par l'Ambassade de France au Royaume-Uni. Les Bulletins Electroniques(BE) sont un service ADIT et sont accessibles gratuitement surhttp://www.bulletins-electroniques.com