L'objectif du Manuel sur les droits de l'homme et l'environnement est de permettre de mieux comprendre les liens étroits qui se sont développés entre la protection des droits de l'homme et l'environnement, en présentant " de façon synthétique et accessible les principes émergents relatifs à la protection de l'environnement ". La version mise à jour prend en compte la nouvelle jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme sur le droit à un environnement sain. Sont inclues également les décisions pertinentes du Comité européen des droits sociaux qui a dégagé du droit à la protection de la santé, consacré par la Charte sociale européenne, un droit à un environnement sain. L'annexe du manuel présente des exemples de bonnes pratiques au niveau national, dressés sur la base de contributions de plusieurs Etats membres.