Le séminaire gouvernemental du 28 novembre 2002 ainsi que l’élaboration de la stratégie nationale de développement durable marquent la volonté du gouvernement de placer le développement durable au cœur de l'action publique. A cette occasion, il a été décidé de généraliser l’élaboration et la mise en œuvre des agendas 21 locaux par les collectivités locales. L’Etat a pris l’engagement d’une part, d’aider à l’élaboration et à la mise en œuvre d’agendas 21 locaux et d’autre part, de soutenir par le biais des appels à projets des initiatives innovantes pour aider à la réalisation d’agendas 21 locaux.
C’est dans ce contexte qu'est lancé un troisième appel à projets « outils et démarches en vue de la réalisation d’agendas 21 locaux » dans le prolongement des deux premiers lancés en 1997 puis en 2000.