Le methane produit par la fermentation des dechets dans les decharges
pourrait apporter une plus grande contribution aux ressources energetiques
mondiales. En Europe, les decharges pourraient produire 94 milliards de m3
de methane par an ; actuellement seulement 1% est recupere, les operateurs
des decharges brulant le reste pour eviter de relacher de trop grandes
quantites de gaz inflammable. De plus, lors de la combustion du methane, des
particules polluantes sont relachees car des impuretes sont presentes dans
les matieres incinerees.

Traditionnellement la recuperation du methane est uniquement realisee sur
des decharges de grandes envergures. En effet, le methane apparait lorsque
des composes organiques se decomposent en absence d'oxygene. Le methane est
extrait par immersion de canalisations ou de puits en profondeur dans le sol
de la decharge pour eviter toute contamination par l'oxygene.
Viktor Popov, membre du "Wessex Institute of Technology " base a
Southampton, vient de mettre au point une technique simple de recuperation
du methane applicable a toutes les tailles de decharges. La solution
preconise la couverture du sol de la decharge par un film impermeable a
l'air. Ce film est constitue de trois couches, celle du milieu etant
permeable entre deux couches relativement impermeables en argile. Du dioxyde
de carbone, qui lui aussi peut etre extrait du sol, est pompe dans la couche
permeable avec une pression legerement superieure a la pression
atmospherique, creant ainsi une barriere empechant l'air de circuler a la
surface de la decharge ou s'accumule le methane. Alors que le methane est
recupere du sol le dioxyde de carbone y est reinjecte.

Le potentiel commercial de cette technique est important aux Etats-Unis ou
l'utilisation de decharges est tres repandue. En Europe, les decharges
devraient disparaitre a long terme en accord avec les orientations de la
politique europeenne. Cependant, il est utile de rappeler qu'une decharge
degage du methane jusqu'a vingt ans apres l'ensevelissement des derniers
dechets.

Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numero 55 du 6/04/2005
redige par l'Ambassade de France a Londres et diffuse par l'ADIT.