La révolution industrielle, basée sur les énergies fossiles, en a développé les utilisations. La houille, jusqu'alors utilisée pour la combustion (la machine à vapeur date de la fin du XVIIIème siècle), est distillée au XIXème siècle pour produire du coke et du gaz de houille qui brûle sans fumée et est alors utilisé pour l'éclairage, la cuisson ou la production d'eau chaude.Il est ensuite délaissé au profit du gaz naturel qui pollue bien moins. Le XIXème siècle voit aussi la naissance de l'industrie pétrolière, avec la ruée vers l'or noir. Le pétrole prend de l'importance avec l'avènement du moteur à explosion et devient l'égal du charbon. Au XXème siècle, l'utilisation du pétrole se diversifie (paraffine, plastique, huile lubrifiante..) tandis que l'industrie du charbon recule. La crise pétrolière de 1973 incitera certains pays comme la France à se tourner vers d'autres formes d'énergie (nucléaire, solaire, géothermie...).L'élément marquant du XXème siècle en matière d'énergie est l'avènement de l'électricité.

Les réserves d'énergies fossiles ont mis des millions d'années à se former et nous les consommons très vite. C'est pourquoi il est nécessaire de les préserver. Elles représentent une forme d'énergie noble qu'il ne faut pas gaspiller mais réserver aux usages indispensables (matières premières pour l'industrie, besoin en très haute température, etc.). Il faut alors parler d'efficacité énergétique et encourager des systèmes performants, à l'image de la cogénération qui produit à la fois de l'énergie sous forme électrique et sous forme de chaleur, avec des rendements intéressants.

Source : Le CLER.

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