L'énergie géothermique, le flux de chaleur émanant du centre de la terre, offre des opportunités exceptionnelles pour la production et la transformation rentables et durables des aliments dans les pays en développement, selon un nouveau rapport publié par la FAO.

Dans certaines économies en développement, la moitié de toute la nourriture produite se perd durant la phase après récolte - en partie à cause d'un manque d'énergie abordable pour la transformation des aliments, selon le rapport Uses of geothermal energy in Food and Agriculture. Cela rend l'utilisation de l'énergie thermique particulièrement intéressante pour sécher les aliments, pasteuriser le lait  et stériliser les produits dans les pays en développement, où la transformation des aliments renforcera la sécurité alimentaire.

Le séchage des aliments peut prolonger leur durée de conservation, comme dans le cas du poisson et des légumes, les rendant ainsi disponibles tout au long de l'année, notamment durant les périodes de sécheresse.

L'énergie géothermique est aussi une source principale de chauffage pour les serres agricoles et les sols, et d'eau pour l'aquaculture, précise le rapport.

Les pays en développement qui ont beaucoup à gagner de l'exploitation de l'énergie thermique pour l'agriculture sont notamment ceux de la Ceinture de feu du Pacifique, comme le Mexique, l'Indonésie, les Philippines et plusieurs pays bordant la côte pacifique de l'Amérique du Sud. De même pour l'Éthiopie et le Kenya dans la Vallée du Rift en Afrique, et les économies en transition en Europe de l'Est, comme la Roumanie et la Macédoine.

Communiqué de la FAO