Pour maximiser leur succès reproducteur, de nombreux animaux privilégient certain de leurs petits au détriment de la survie des autres. D'après des modèles théoriques, leur préférence devrait s'adresser aux jeunes en plus ou moins bonne santé selon les conditions environnementales. Cette prédiction de la biologie évolutive vient d'être confirmée par les chercheurs du laboratoire "Evolution et diversité biologique" (CNRS – Université Paul Sabatier Toulouse 3), sur le martinet alpin et l'étourneau sansonnet, dont le favoritisme parental évolue au cours de la saison de reproduction en réponse à un signal de qualité des jeunes. Ces expériences montrent comment des comportements variables s'exerçant aux dépens de la survie de certains jeunes peuvent être sélectionnés au cours de l'évolution. Les résultats paraissent dans la revue Proceedings of The Royal Society B: Biological Sciences.