Lors de la première séance plénière, dont le sujet était " En quoi la diversité culturelle importe pour le développement ? Le chaînon manquant ", Irina Bokova a pris la parole pour évoquer le rôle joué de longue date par l'UNESCO dans les domaines de l'éducation, de la culture,  des sciences et de la communication. Elle a présenté la  commémoration du 10e anniversaire de la Déclaration universelle de l'UNESCO sur la diversité culturelle, ainsi que la prochaine commémoration du 40e anniversaire de la Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel.

C'est dans ce contexte qu'Irina Bokova a souligné les fructueux efforts accomplis par l'UNESCO pour promouvoir le rôle de la culture dans le développement sur l'agenda international, notamment dans le Document final de la Réunion plénière de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations Unies sur les Objectifs du Millénaire pour le développement, dans la résolution sur la culture et le développement adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2010 et dans une deuxième résolution portant sur ce thème actuellement en débat à l'Assemblée générale des Nations Unies.