Réunies à Montpellier au sein du pole ELSA (Environmental Life cycle and Sustainability Assessment), les équipes scientifiques de Montpellier et de la région (Cirad, Irstea, Inra, Supagro, Ecole des Mines d'Alès, UM1, etc.) constituent un des premiers groupes de recherche sur ce sujet en Europe. Créé en 2008, Elsa insuffle une véritable dynamique dans la construction de projet, l'animation scientifique et la formation sur l'ACV. Les partenaires Elsa travaillent de concert pour identifier les problématiques, améliorer les processus d'évaluation, créer des modèles conceptuels etc.

L'Analyse de Cycle de Vie (ACV) est une méthode originale développée dans les années 80 qui fournit un cadre harmonisé d'évaluation des impacts environnementaux d'une production. Cette approche englobe l'ensemble du cycle de vie d'un produit : de l'extraction des matières premières en passant par la production, la consommation et jusqu'aux déchets (" du berceau à la tombe ").