Les récifs de corail font partie des écosystèmes les plus vieux au monde et, comme les habitats humains, ils fournissent abri et nourriture à une grande variété d'espèces marines. En réalité, on observe plus d'espèces marines vivant dans les récifs de corail au mètre carré que n'importe quelle autre espèce de l'environnement marin. Cependant, malgré leur apparente solidité, ils sont aussi très fragiles; la manipulation humaine, la pollution chimique et un changement des niveaux salins sont des facteurs pouvant les endommager. Lorsqu'ils sont stressés, ils libèrent des algues, perdent leur couleur et deviennent blancs, ou "délavés", et si le stress perdure, ils peuvent même s'éteindre. Une nouvelle recherche menée par l'université de Southampton et le centre océanographique national de Southampton a découvert que les cas de récifs de corail susceptibles au blanchiment pourraient augmenter en raison d'un déséquilibre des nutriments dans les eaux où se trouvent ces récifs.

Cette étude a été publiée dans le dernier numéro de la revue Nature Climate Change. L'article présente leurs résultats, qui stipulent que l'enrichissement en nutriments de l'eau pourrait entraîner une plus forte probabilité des coraux à souffrir du blanchiment induit par la chaleur.

Les chercheurs de l'université de Southampton menaient leurs études au laboratoire dédié aux récifs de corail du Centre océanographique national de Southampton. C'est là-bas qu'ils ont découvert que le manque de phosphate chez les algues se traduisait par une augmentation de l'apport en azote dissout, associé à une disponibilité restreinte du phosphate. On associe cette condition à une réduction de l'efficacité photosynthétique, et elle augmente la susceptibilité des coraux à la température et au blanchiment induit par la lumière.

Source : CORDIS
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