Aucun virus et aucune bactérie pathogène ne résiste à leur système de digestion. Leur rôle sanitaire indiscutable est prouvé par plusieurs thèses vétérinaires. Ils participent donc à la salubrité des écosystèmes en limitant la propagation de certaines maladies véhiculées par des carcasses de mammifères et en évitant la contamination des eaux de sources.Pour preuve, en Asie du sud, la quasi-disparition des vautours a entraîné une explosion du nombre de rats et de chiens sauvages, ce qui a favorisé les transmissions de maladies comme la rage ou la peste parmi la population humaine.